Les problèmes d'anxiété

Fréquence des troubles anxieux, âge d’apparition, différences hommes/femmes

Au cours de leur vie, le fonctionnement quotidien de 10 à 25% de la population sera affecté par la présence d’un trouble anxieux (Agence de la santé publique du Canada, 1996). Les études épidémiologiques démontrent que parmi les troubles mentaux qui affectent la population, les troubles anxieux sont au premier rang, suivis de près par la dépression majeure. Les troubles anxieux peuvent se manifester à tout âge. Toutefois, la fréquence de ces troubles serait un peu plus élevée chez les jeunes adultes et tendrait à toucher plus de femmes que d’hommes.

Même lorsqu’ils sont identifiés tardivement dans la vie de l’individu, les troubles anxieux peuvent faire l’objet d’une intervention cognitive-comportementale efficace. Trop de gens hésitent à consulter présumant que leur trouble anxieux « fait partie d’eux », alors qu’une thérapie cognitive-comportementale pourrait leur être d’une aide précieuse.

Description des principaux troubles anxieux

Voici une description très sommaire des principaux troubles anxieux. Veuillez vous référer à un professionnel de la santé pour un avis qui tiendra compte de l’ensemble des critères diagnostiques de ces problématiques.

• L’anxiété sociale (aussi appelée phobie sociale)

Malaise important dans des situations où la personne est susceptible d’être observée ou jugée par les autres. La peur est souvent accompagnée de symptômes physiques d’anxiété comme le rougissement ou les tremblements. La personne qui souffre d’anxiété sociale éprouve par exemple beaucoup de difficulté à donner son opinion, à parler en public, à s'adresser à une personne en autorité, à manger en public, à rencontrer de nouvelles personnes, etc. Cette peur occasionne une grande détresse. Il est important de distinguer une gêne « normale » dans certaines situations sociales de ce qui constitue le trouble d’anxiété sociale, où la nuisance dans la vie de la personne est beaucoup plus marquée.

• Le trouble d’anxiété généralisée

Inquiétudes excessives et difficiles à contrôler portant sur différents sujets : les finances, la santé, la famille, le travail, l’avenir, les proches, etc. Les inquiétudes sont accompagnées de symptômes physiques comme la fatigue, l’irritabilité, des difficultés de concentration, des problèmes de sommeil et des tensions musculaires. Les inquiétudes nuisent au fonctionnement de la personne, lui occasionnent une détresse importante et entraînent une diminution du plaisir qu'elle ressent en faisant ses activités.

• Le trouble panique avec agoraphobie

Attaques de panique (palpitations, chaleurs, étourdissements, sentiment d’irréalité, peur de mourir, de devenir fou, etc.) récurrentes et imprévisibles accompagnées de la crainte de revivre de telles sensations. La personne qui souffre d’un trouble panique avec agoraphobie en vient souvent à éviter les situations où elle a vécu des attaques de panique : l’épicerie, les centres commerciaux, les transports en commun, l’automobile, etc.

• Le trouble obsessionnel-compulsif

Présence d’obsessions, c’est-à-dire des pensées ou images dérangeantes et difficiles à contrôler, souvent accompagnées de compulsions, c’est-à-dire d’actions visant à diminuer le malaise entraîné par les obsessions. Les compulsions peuvent par exemple prendre la forme de comportements répétitifs reliés à la propreté, à la vérification ou à l’ordre.

• Les phobies spécifiques

Peur excessive d’un objet ou d’une situation particulière (p.ex. : peur de certains animaux/insectes, peur de l’avion, des hauteurs, des endroits clos, du sang, des injections, peur de vomir ou de s’étouffer, etc.) amenant souvent l’individu à vouloir éviter l’objet de sa peur. La peur doit nuire au fonctionnement de la personne ou lui entraîner une détresse significative pour que l’on parle de phobie.

Voici quelques-unes des phobies pour lesquelles les psychologues du Centre de traitement de l'anxiété sont souvent appelés à intervenir :

La phobie des injections
La phobie du sang
La phobie de vomir
La phobie de s’étouffer
La phobie de l'avion

• Le trouble de stress post-traumatique

Chez certaines personnes, un trouble de stress post-traumatique peut apparaître à la suite d’un événement ayant mis leur vie ou leur intégrité physique en danger. Les personnes qui en souffrent sont constamment aux prises avec des souvenirs de l’événement et une impression qu’ils sont encore en danger. Il n’est pas rare que ces personnes se plaignent de cauchemars répétitifs dans lesquels elles revivent l’événement traumatisant ainsi que de « flash-backs ». Le viol, la tentative de meurtre, les agressions physiques, les accidents d’auto et les événements vécus en période de combats (guerre) figurent parmi les principaux événements à l’origine du trouble de stress post-traumatique.

• Autres problématiques anxieuses

Plusieurs personnes sentent le besoin de consulter sans pour autant répondre à tous les critères diagnostiques d’un trouble anxieux en particulier. Des symptômes d’anxiété rencontrés dans certains contextes précis (par exemple dans le milieu de travail ou les études) peuvent également faire l’objet d’une intervention ciblée de façon à ce que la personne retrouve un niveau d’anxiété qu’elle trouve plus acceptable. Par exemple, des outils pourront être proposés afin de favoriser une meilleure gestion du stress, une gestion du temps plus efficace, la diminution d’un perfectionnisme devenu excessif, l’amélioration des relations avec certains collègues ou proches, etc.